“Como universidade, nossa visão é que a educação cooperativa se torne um pilar fundamental dos sistemas de ensino superior e da transformação socioeconômica das pessoas, tanto local quanto globalmente”, afirma o Prof. Kamau Ngamau. “A educação cooperativa pode ajudar a combater o desemprego juvenil, fortalecer o setor cooperativo como um catalisador de base para o desenvolvimento econômico em diversos setores da economia e promover um crescimento inclusivo e sustentável.”
O professor Ngamau é vice-reitor da Universidade Cooperativa do Quênia (CUK), uma instituição pública de ensino superior localizada em Karen, Nairóbi, com uma história que remonta a 1952, quando era conhecida como Escola de Cooperação.
Em 1967, nasceu o Co-operative College of Kenya com 40 alunos em Allen Road, que mais tarde se tornou uma faculdade constituinte da Jomo Kenyatta University of Agriculture and Technology (JKUAT) em 2012, e recebeu o estatuto de universidade plena em 6 de outubro de 2016, concedido pelo presidente Uhuru Kenyatta.
Atualmente, a universidade oferece uma ampla gama de programas para mais de 8.000 alunos, desde certificados e diplomas até cursos de graduação, pós-graduação e desenvolvimento profissional.
O professor Ngamau foi nomeado vice-reitor em maio de 2018, após ascender na Universidade Jomo Kenyatta de Agricultura e Tecnologia (JKUAT), de professor assistente em 1993 a professor titular de horticultura em 2013. Ele possui doutorado em ciências hortícolas pela Universidade de Hanover, Alemanha, e mestrados pela Universidade de Nairobi e pela USIU Quênia.
Para ele, a educação cooperativa é “um modelo de aprendizagem integrado que combina deliberadamente instrução acadêmica com experiência prática baseada no trabalho”, frequentemente dentro de empresas cooperativas ou estruturas econômicas comunitárias.
“Baseia-se nos princípios da participação, da propriedade compartilhada e da governança democrática, e está voltado para a solução de desafios do mundo real”, afirma.
Ao contrário do ensino universitário tradicional, que enfatiza mais o conhecimento teórico e a aprendizagem em sala de aula, a educação cooperativa é prática. Ela insere a aprendizagem em sistemas econômicos e sociais reais, permitindo que os alunos cocriem valor enquanto adquirem conhecimento. Ela une conhecimento e ação.
A educação cooperativa está enraizada no DNA da universidade, acrescenta Ngamau. “Promovemos valores que se alinham estreitamente com os princípios cooperativos, como responsabilidade coletiva, liderança ética e engajamento comunitário. Todos os nossos programas acadêmicos, em qualquer área, têm o treinamento cooperativo como unidade comum para garantir que todos os alunos que passam por nossa universidade tenham o espírito do cooperativismo incutido neles.”
“Além disso, muitos dos nossos programas incluem componentes de aprendizagem integrada ao trabalho, estágios em campo e estudos de caso baseados em cooperativas. Enfatizamos abordagens interdisciplinares que espelham os sistemas cooperativos. E apoiamos ativamente iniciativas lideradas por estudantes, como a formação de cooperativas estudantis, núcleos de incubação e parcerias com sociedades cooperativas, para garantir que a aprendizagem esteja fundamentada na prática.”
Na universidade, os alunos participam na concepção e gestão de projetos cooperativos, frequentemente no âmbito universitário. Isto pode incluir grupos de poupança, iniciativas agroindustriais ou polos de inovação e “proporciona experiência prática em governação e gestão operacional”.
Entretanto, a instituição também mantém um relacionamento estruturado com diversas cooperativas por meio de memorandos de entendimento. “Essas organizações permitem que nossos alunos realizem estágios, pesquisas e projetos de consultoria”, afirma Ngamau.
Essas abordagens garantem que os alunos “obtenham tanto experiência empreendedora quanto conhecimento do setor”, acrescenta ele, acreditando que isso é vital no atual mercado de trabalho incerto, que continua sendo afetado por rápidas mudanças tecnológicas e por uma crescente demanda por profissionais adaptáveis.
O professor Ngamau acredita que “o treinamento cooperativo é a resposta para muitas das preocupações atuais, pois equipa os alunos com habilidades práticas, fomenta o pensamento empreendedor, desenvolve competências de colaboração e liderança e aumenta a resiliência”. Ele observa que muitos graduados da CUK demonstram altos níveis de prontidão para o mercado de trabalho, com muitos fazendo uma transição tranquila para empregos ou empreendimentos autossustentáveis. “Mais importante ainda, um número significativo se torna criador de empregos, particularmente nos setores de cooperativas e micro, pequenas e médias empresas (MPMEs).”
A universidade é membro da ACI e da ACI-África e, em nível nacional, é classificada como uma Organização Cooperativa Nacional (OCN). Colabora com
entidades cooperativas continentais e globais por meio de pesquisas, conferências e diálogo político, além de estabelecer parcerias com federações cooperativas, agências governamentais e órgãos reguladores para alinhar a formação às necessidades do setor.
“Com a descentralização do setor cooperativo queniano, interagimos bastante com os condados para treiná-los e capacitá-los”, acrescenta Ngamau. “Colaboramos com universidades, faculdades de cooperativismo e instituições de pesquisa parceiras, tanto global quanto nacionalmente, para trocar conhecimentos, desenvolver currículos em conjunto e realizar iniciativas de pesquisa conjuntas.”
“Essas parcerias garantem que nossos programas permaneçam relevantes, com uma perspectiva global e com impacto local. Por exemplo, temos uma colaboração ativa com a Universidade Cooperativa de Moshi, na Tanzânia.”
Para ele, um dos principais desafios que afetam a educação cooperativa e o setor cooperativo em geral é a percepção.
“O ensino cooperativo passou a ser subvalorizado em comparação com outras áreas de estudo, o que resultou em baixa adesão, com os programas cooperativos atraindo menos estudantes”, afirma ele.
“Você também percebe que existe uma lacuna geracional na participação em cooperativas. Poucos jovens são membros. Para que a educação cooperativa seja significativa, ela precisa de um forte apoio dos atores do setor, algo que tem faltado. Você também pode constatar que o currículo não está alinhado com as necessidades do setor, que estão mudando rapidamente.”
Para solucionar isso, ele acredita que é necessário um forte apoio político para reconhecer a educação cooperativa e introduzi-la mais cedo no ensino regular. “Também é preciso fortalecer a parceria entre a indústria e a academia, não apenas no desenvolvimento e revisão curricular, mas também na contratação de graduados com formação cooperativa”, acrescenta.
Ngamau acredita que o modelo cooperativo e sua posição central nas atividades da CUK “mostram que uma universidade pode ser um centro de geração e disseminação de conhecimento e um motor de transformação socioeconômica”.
“Por meio do nosso modelo, outras universidades podem aprender que é possível que todos os programas contenham um componente de nicho institucional”, afirma ele.
“A nossa abordagem é voltada para o ensino cooperativo e garantimos que todos os nossos alunos adquiram conhecimentos básicos em desenvolvimento cooperativo. Uma colaboração forte e contínua com a indústria é essencial para que uma instituição acadêmica se mantenha relevante tanto na formação quanto na participação no desenvolvimento socioeconômico. Além disso, é necessário criar espaço para que os alunos criem, gerenciem e liderem iniciativas livremente, o que pode melhorar significativamente os resultados da aprendizagem.”
“A educação cooperativa já está se cruzando com a inovação digital, as economias verdes e o empreendedorismo social. Ela se tornará um modelo fundamental para enfrentar os desafios do século XXI.”
Fonte: The Co-op News com adaptações da MundoCoop
