Neste livro fascinante, Caroline Shenaz Hossein conta a história dos bancos cooperativos informais e das associações rotativas de poupança e crédito (Roscas) utilizadas pela diáspora africana, e das mulheres que as administram.
Rosca é o termo usado por acadêmicos para descrever coletivamente essas instituições bancárias informais, enquanto seus membros ao redor do mundo usam uma variedade de nomes dependendo de seu contexto geográfico e cultural, como Pardner na Jamaica, Juntas no Peru ou Gameeyaa no Egito. O termo Susu é usado em Gana, Trinidad e Tobago, Granada e São Vicente, enquanto Hagbad, Shalongo e Ayuuto são usados na Somália.
Os membros desses grupos contribuem regularmente e se revezam para receber um pagamento que possam desejar ou necessitar, como a educação dos filhos, a comemoração de eventos importantes da vida ou emergências.
Hossein é titular da Cátedra de Pesquisa do Canadá e professora associada de desenvolvimento global e economia política na Universidade de Toronto Scarborough. Hossein se sentiu atraída pelo trabalho das Banker Ladies por meio de suas próprias experiências e herança. Isso inclui tanto o trauma familiar decorrente do contato com o setor bancário tradicional do Canadá, quanto o empoderamento promovido por sua bisavó Maude Gittens, uma das principais banqueiras de Trinidad e Tobago.
“Essa história me foi transmitida por ser filha da diáspora caribenha”, diz ela. “Com este livro, estou contando as histórias das centenas de mulheres que entrevistei, cada uma representando as muitas que vieram antes delas.”
As “Banker Ladies” – um termo cunhado por mulheres da diáspora negra – são indivíduos que organizam voluntariamente cooperativas de crédito (Roscas) em prol da autossuficiência e que atuam intencionalmente em sua cooperação econômica politizada para combater a exclusão empresarial.
Baseado em décadas de pesquisa e 443 entrevistas realizadas no Caribe e no Canadá, o livro de Hossein representa as experiências de cerca de 11.000 membros da Rosca.
Ela descreve sua pesquisa como “descaradamente tendenciosa” em relação ao modelo cooperativo, especialmente às cooperativas informais, e especificamente às mulheres negras cooperativistas, “que foram propositalmente marginalizadas e menosprezadas pelo que fazem”.
Apesar dos claros benefícios trazidos pelas Roscas, esses sistemas são frequentemente protegidos ou ocultados de pessoas de fora, afirma Hossein. “No contexto das Roscas, a arrecadação e o compartilhamento informal de fundos estão longe de ser ilegais. No entanto, as mulheres que participam das Roscas ainda temem que suas atividades sejam vistas como ilegais ou interpretadas como uma forma de sonegação fiscal.”
As mulheres bancárias canadenses vivenciam esse problema de forma mais aguda do que as do Caribe. No livro, Hossein detalha como mulheres negras muçulmanas em Toronto são rotuladas como terroristas e lavadoras de dinheiro, e como leis como a Lei de Recursos Civis de Ontário conferem às autoridades o poder legal de confiscar fundos que são “considerados obtidos de maneira questionável”.
Por essa razão, Hossein dedicou tempo durante sua pesquisa para construir confiança com as mulheres banqueiras em suas comunidades.
“Eu frequentava as casas delas, assistia a novelas, comia a comida delas, ia aos mercados, bares e igrejas, fazia recados aleatórios e visitava os centros comunitários delas… As senhoras banqueiras me observavam atentamente desde o início.”
Hossein também trabalhou com assistentes de pesquisa locais que conheciam a região e puderam apresentá-la às senhoras banqueiras.
“Esta pesquisa não é fácil de realizar; grande parte dela permanece oculta do público”, explica ela.
“Pesquisar e escrever sobre Roscas comunitárias leva tempo; as instituições são propositalmente informais, enquanto grande parte da academia continua a insistir em pesquisas formalizadas.”
No livro, Hossein descreve como enfrentou desafios significativos no mundo acadêmico.
“Vários colegas brancos deixaram bem claro para mim e para meus alunos que as Roscas não têm lugar no setor cooperativo”, afirma ela, argumentando que sua pesquisa sobre as Senhoras Banqueiras Canadenses incomodou particularmente os acadêmicos brancos “porque expôs a discriminação contra mulheres negras na economia social” e “revelou flagrantemente como a economia social ignora os usuários de cooperativas informais”.
Além de desafiar o preconceito no meio acadêmico, o trabalho de Hossein também tem implicações mais amplas para o movimento cooperativo.
Baseando-se em décadas de trabalho de estudiosos como W.E.B. Du Bois e Jessica Gordon Nembhard, Hossein situa a história das Damas Banqueiras no contexto mais amplo da cooperação negra, um fenômeno que antecede os movimentos Desjardins e Antigonish do Canadá, bem como os Pioneiros de Rochdale do Reino Unido.
Fazendo referência a uma palestra proferida por Gordon Nembhard na conferência Co-op Impact de 2020 da National Co-operative Business Association (NCBA), na qual ele argumenta que os negros foram alienados pelo setor cooperativo, Hossein leva essa afirmação “um passo adiante”.
“Eu ampliaria a definição do que entendemos por cooperativa para incluir cooperativas que não são formalmente registradas, mas sim organizadas informalmente de forma intencional. Abrir o leque de conceitos que definem uma cooperativa ajudaria a descolonizar o setor cooperativo, afastando-o de sua fixação no formal.”
No capítulo final do livro, Hossein faz uma série de recomendações para tornar a Roscas parte integrante do ecossistema econômico, incluindo o reconhecimento da contribuição da diáspora africana para o setor cooperativo. Hossein afirma, por exemplo, que ninguém na Aliança Cooperativa Internacional (ACI) está examinando as cooperativas da diáspora africana, que operam em um contexto cultural único, distinto do escritório regional da ACI para a África, estabelecido em 1968.
Hossein também defende o fim da confiscação dos bens de Roscas e pede a remuneração de mulheres negras que atuam em cooperativas, como as Banker Ladies. “Deveríamos compensar as Banker Ladies por seus esforços para combater o subdesenvolvimento”, afirma. “Essas mulheres são empreendedoras sociais que se preocupam com o desenvolvimento da comunidade.”
Ela também defende que as Roscas sejam reconhecidas como uma invenção do Sul Global e que o público seja educado sobre o modelo, com as mulheres que as dirigem reconhecidas como pioneiras nas finanças cooperativas.
Para esse fim, Hossein produziu um documentário, também chamado The Banker Ladies , que está disponível para assistir online, e ministrou uma palestra em 2021 com o Big Thinking on the Hill, para comunicar essas ideias a um público mais amplo.
Em 2022, um grupo de mulheres se uniu para formar o Conselho de Damas Banqueiras no Canadá, com o objetivo de defender as Roscas como “sistemas de preservação da vida” e educar o público canadense sobre elas. Em seu trabalho com o conselho, Hossein descreve o encontro com “cidadãos que agora estão encontrando sua voz” e a realização de discussões abertas sobre Roscas e cooperativas informais, que tradicionalmente eram mantidas em segredo.
“Acreditamos no reconhecimento do valor dos sistemas bancários informais, na proteção dos direitos daqueles que os utilizam e na construção de uma base de membros forte e unida que traga visibilidade, voz e dignidade a essa prática secular”, afirma o conselho.
“Estamos aqui para legitimar o que nossas comunidades sempre souberam: nossa riqueza coletiva é nossa força.”
Fonte: The Co-op News
