O envelhecimento da população e o aumento vertiginoso dos custos com saúde e assistência social representam um desafio formidável para países como o Reino Unido – que, segundo ativistas, está sendo agravado por um sistema privatizado que leva à extração de capital por parte de fornecedores terceirizados.
Vozes do movimento cooperativista há muito se opõem a esse sistema capitalizado, defendendo um modelo de propriedade mútua – exemplificado por organizações como a Equal Care Co-op , sediada em Calderdale, West Yorkshire. Na conferência do ano passado da Rede de Inovação dos Conselhos Cooperativos, Emma Back, da Equal Care, instou os conselhos a usarem seus poderes delegados para contratar serviços de cooperativas e oferecer assistência social cooperativa, em vez de permitir que terceirizados – muitas vezes pertencentes a empresas de capital estrangeiro – extraiam dinheiro das comunidades.
Vozes semelhantes têm surgido dentro da política. No Congresso da Co-op de 2022, o prefeito trabalhista/co-op da Grande Manchester, Andy Burnham, disse: “O lucro não se harmoniza com qualquer tipo de cuidado – esse é o problema. Quanto mais complexas as necessidades, mais o lucro se torna um problema. Este é um sistema falido.”
O Centro de Estratégias Econômicas Locais (Cles) – uma força motriz por trás do modelo de construção de riqueza comunitária no Reino Unido – lançou um relatório sobre assistência social, intitulado “Acabando com a extração no sistema de assistência do Reino Unido” , que analisa a extensão da extração de capital e oferece soluções, incluindo modelos liderados pela comunidade e cooperativos.
“A verdade é que existe dinheiro no sistema de assistência, mas muito dele está sendo desperdiçado”, afirma o texto.
Segundo o relatório, essa extração ocorre de duas maneiras: com base na estrutura da empresa, “como a empresa está estruturada – por meio da forma como a empresa é detida, suas funções comerciais são estruturadas e seus investimentos e pagamentos internos são definidos”, e em como uma empresa opera – “por meio das decisões tomadas sobre a obtenção de lucros, o pagamento de dividendos e como ela corta custos que afetam os funcionários e aqueles que dependem de seus serviços”.
Os dados do relatório afirmam que, dos 20 maiores provedores de lares infantis e de acolhimento familiar, 50% têm como proprietário fundos de private equity ou fundos soberanos. Dos cinco maiores provedores de cuidados domiciliares para adultos, quatro eram propriedade de empresas de private equity, fundos de hedge americanos ou bilionários residentes no exterior. E, dos maiores provedores de lares de acolhimento no Reino Unido que são propriedade de empresas de private equity ou apoiados por elas, 80% tinham proprietários em paraísos fiscais.
“Em vez de facilitar o cuidado de crianças, idosos, pessoas com deficiência e pessoas com dificuldades de aprendizagem, nosso sistema de assistência facilita a extração de valor e riqueza de localidades e orçamentos de serviços públicos locais”, argumenta o relatório. “Enquanto os salários dos executivos disparam, os trabalhadores da linha de frente recebem pouco mais do que o salário mínimo.”
“Enquanto os governos locais e o governo central lutam para pagar as contas e atender à crescente demanda, os lucros das empresas privadas continuam a aumentar.”
As somas em jogo são enormes. Cles afirma que quase 50 bilhões de libras são gastos anualmente em serviços de assistência social pelos conselhos municipais ingleses – 70% de todos os gastos das autoridades locais, além dos custos pagos por indivíduos e suas famílias, estimados em 50% dos custos de assistência social, e os “enormes níveis de assistência prestada sem remuneração”.
Analisando as áreas das Autoridades Estratégicas do Nordeste, Sul de Yorkshire e Midlands Ocidentais, o relatório afirma que foram gastos £ 3,76 bilhões em cuidados em 2024. Embora os gastos com cuidados por parte das autoridades locais nessas regiões tenham aumentado 31% desde 2018, os salários aumentaram apenas £ 1,15 por hora.
O relatório acrescenta: “Devido à austeridade e à abertura dos serviços públicos ao mercado privado, a assistência social no Reino Unido está cada vez mais dominada por
modelos de negócio predatórios e pela busca do lucro abusivo, que não deveriam ter lugar no setor. Enquanto um punhado de
investidores lucra enormemente com a prestação de cuidados todos os anos, fazem isso às custas dos
cuidadores, que enfrentam dificuldades em empregos precários e mal remunerados. Isso resulta em uma prestação de cuidados
abaixo do padrão e frequentemente insegura, devido ao subinvestimento em instalações e
equipamentos necessários.”
Mas existem alternativas, afirma o relatório. “Em todo o Reino Unido, exemplos mostram que o cuidado pode ser organizado de maneiras que atendam às necessidades das pessoas, ao mesmo tempo que criam bons empregos e fortalecem as economias locais… Com imaginação, coragem e investimento a longo prazo, as autoridades locais e regionais podem construir sistemas de cuidado que funcionem no interesse público.”
Uma das soluções, segundo o relatório, é a utilização de empresas sociais, cooperativas e modelos liderados pela comunidade, que demonstram como “o cuidado pode reinvestir nos trabalhadores, melhorar os serviços e manter o dinheiro circulando localmente”.
“Esses modelos não apenas reduzem a extração. Eles criam bons empregos e fortalecem a resiliência
local – tratando o cuidado como um pilar da economia, e não como um fardo.”
Aqui, Cles se opõe à construção de riqueza comunitária – que direciona as compras feitas por autoridades locais e outras grandes organizações para beneficiar os empregadores locais e manter o dinheiro circulando nas economias regionais.
“Com mais de 50 bilhões de libras esterlinas gastas anualmente pelas autoridades locais em serviços de assistência”, diz Cles, “existe uma enorme oportunidade para remodelar as economias locais. Se esse dinheiro for gasto de forma criteriosa para maximizar o emprego local, apoiar as empresas locais e incentivar a propriedade cooperativa ou comunitária, poderá transformar a assistência e, ao mesmo tempo, fortalecer as comunidades.”
“As instituições âncora, especialmente os governos locais e as autoridades estratégicas, têm um papel vital a desempenhar. Ao trabalharem em conjunto, definindo novos padrões de cuidados, moldando os mercados, adotando práticas de financiamento diferenciadas e apoiando prestadores de serviços não extrativistas, podem ajudar a transformar o sistema. Podem garantir que o dinheiro público destinado aos sistemas de saúde seja utilizado no interesse público, proporcionando o melhor custo-benefício e colocando os cuidados no centro de uma economia justa.”
O relatório observa que alguns progressos estão sendo feitos. Em Newham, no leste de Londres, o conselho está implementando um sistema em que os prestadores de serviços devem atender a critérios de “práticas éticas, benefícios locais ou valor social”.
Segundo o relatório, essa abordagem “reduziu o incentivo para que fornecedores maiores e mais extrativistas entrassem no mercado e aumentou o número de PMEs locais que prestam serviços de assistência domiciliar”.
Um quadro semelhante de aquisição ética está em vigor no Conselho de Wigan, enquanto em toda a Autoridade Combinada da Grande Manchester, as dez autoridades locais estão colaborando por meio de uma cooperativa regional de assistência para serviços infantis.
Isso demonstra como as novas autoridades estratégicas poderiam usar seus poderes para impulsionar a reforma do serviço público, argumenta o relatório. “Individualmente, os conselhos podem ser limitados por estruturas institucionais rígidas e demandas excessivas sobre seus recursos; juntos, eles podem moldar os mercados regionais de forma mais eficaz.”
O relatório acrescenta que os órgãos públicos também podem formar cooperativas com “fornecedores não extrativistas”, “onde a relação é mediada pelas regras e governança da cooperativa, em vez de contratos públicos. Isso criaria novas oportunidades para a formação eficaz do mercado, o comissionamento e parcerias de longo prazo.”
Há também mais espaço para o fornecimento ético por meio da nova Lei de Compras Públicas e do Projeto de Lei do Bem-Estar Infantil que, segundo o relatório, “inclui medidas para fortalecer a cooperação entre as autoridades locais e limitar os lucros dos fornecedores”.
Fonte: The Co-op News com adaptações da MundoCoop
