Antes das eleições de 2024 no Reino Unido , o Partido Trabalhista se comprometeu a “dobrar a economia cooperativa e mútua”. Mas aqueles que trabalham na linha de frente do desenvolvimento cooperativo querem saber como isso vai acontecer na prática. O que está sendo medido? Quem vai fazer essa duplicação acontecer? E como ela será financiada?
Na Future Co-ops Conference de 2025 – intitulada ‘The Trouble with Double’ – mais de 100 trabalhadores de desenvolvimento cooperativo se reuniram no Business Support Centre da Central Co-op em Lichfield para discutir exatamente isso. Quem deveria estar conduzindo a agenda?, perguntou. E podemos criar um legado que dure mais que uma mudança de governo?
Um problema, disse Jo White, CEO dos organizadores da conferência Co-op Futures, é que “até agora muitas das conversas sobre ‘duplicação’ têm sido de cima para baixo, do governo, em vez de envolver organizações de base ou trabalhadores de desenvolvimento”. Em uma discussão de abertura organizada pela editora do Co-op News, Rebecca Harvey, os painelistas analisaram o potencial de duplicar o tamanho da economia cooperativa de perspectivas regionais e locais, destacando a necessidade de empoderar as comunidades locais, abordando desafios como lojas vazias e alavancando uma melhor comunicação.
Baggy Shanker, MP Trabalhista/Cooperativo de Derby South, falou sobre o potencial das cooperativas para revitalizar os centros das cidades e lidar com lojas vazias. Mas, ele acrescentou, havia uma necessidade de primeiro identificar barreiras e desafios e usar suporte especializado para garantir o sucesso de novas cooperativas. A colaboração com as pessoas certas também é vital, ele acrescentou.
“Cada tópico [na conferência] acaba voltando para as pessoas que estão fazendo essas ações. Fazer as pessoas trabalharem juntas, aceitar que o ativo mais importante é o nosso pessoal, permitir tempo para discussões e, então, pegar essas ideias e entregá-las é onde veremos os resultados.
“E é isso que as cooperativas fazem melhor do que ninguém, porque tudo se resume às pessoas.”
Sue Woodward, vereadora trabalhista/cooperativa no Conselho Municipal de Burntwood e líder da oposição no Conselho Distrital de Lichfield, compartilhou exemplos do forte espírito comunitário no Distrito de Lichfield e Burntwood, mas acrescentou que os esforços de base e os programas educacionais precisavam de melhor apoio. Ela também falou sobre a lacuna entre as aspirações e a realização das cooperativas e a necessidade de uma comunicação mais horizontal dentro do movimento cooperativo. “Precisamos começar a conversar uns com os outros, talvez de forma mais eficaz do que fazemos no momento”, disse ela.
Stewart Holroyd faz parte do conselho da Student Co-op Homes, tendo morado anteriormente em uma cooperativa de moradia estudantil, e também é assistente social de um parlamentar trabalhista. Ele acredita que há um enorme potencial para cooperativas, especialmente com 42 parlamentares trabalhistas cooperativos no poder, mas compartilhou frustração em torno dos desafios atuais na criação de cooperativas. “Mas”, ele acrescentou, “temos uma oportunidade única agora, e acho que cabe a cada um de nós aproveitar essa oportunidade. Precisamos garantir que a cooperação faça parte da conversa nacional.”
Antes de um dia de workshops, o consultor de negócios cooperativos Alex Bird deu uma visão geral do estado das cooperativas em comparação com a Europa e o resto do mundo, e enfatizou como um melhor sistema financeiro e uma estrutura legal mais compreensiva tornariam mais fácil a criação de cooperativas – assim como encorajaria mais grupos de cooperativas: “Onde você vê cooperativas juntas, você vê mais cooperativas”, disse ele.
Empresas de interesse comunitário têm mais facilidade, ele acrescentou. Tendo em mente que há cerca de 9.000 cooperativas no Reino Unido, “no ano passado, 7.000 CICs foram registradas – se fossem cooperativas, teríamos conseguido”.
Outro problema, disse Bird, é a falta de dados sobre cooperativas. Obter números e estatísticas atualizados sobre cooperativas é difícil, particularmente quando “muitos analisam apenas as 300 principais [como o World Cooperative Monitor da ICA] e há tantas cooperativas ocultas – cooperativas que não pensam que são cooperativas!”
A solução, ele acredita, é mais localismo. “O sucesso da cooperativa no passado veio do fato de que as agências de desenvolvimento cooperativo foram construídas em autoridades locais e faziam parte de departamentos de desenvolvimento econômico.
“A maioria dos consultores empresariais agora não sabe sobre cooperativas ou afasta as pessoas delas: ‘cooperativas são para pessoas com suéteres listrados e sandálias, não para pessoas normais’. Precisamos entrar em órgãos profissionais e ensinar como fazer isso corretamente.
“E isso pode ser feito. Dois terços do vinho na França e 98% do queijo parmesão na Itália são feitos por cooperativas – é visto como uma forma padrão de fazer negócios.”
Jackie Thomasen, presidente-executiva do Co-op College, destacou a falta de educação cooperativa nas escolas de negócios e a necessidade de integrar as cooperativas no currículo, e Pete Westall, diretor de valores da Midcounties Co-op — que apoia o Co-op Futures desde 2000 — compartilhou como as organizações também podem usar a influência “suave” para compartilhar ideias sobre cooperativas em espaços mais tradicionais.
“A propriedade está intrinsecamente ligada aos resultados”, ele lembrou à sala, descrevendo o trabalho da organização com o novo Fundo Internacional de Desenvolvimento Cooperativo, a cooperativa Bright Future (que trabalha com sobreviventes da escravidão moderna) e a promessa da Midcounties de 2022 de apoiar o desenvolvimento de 50 novas cooperativas.
A conferência contou com uma série de workshops práticos para explorar e concordar com quatro resultados e solicitações em quatro áreas diferentes.
“A conversa sobre ‘duplicar’ a economia cooperativa corre o risco de se tornar um jogo de números”, disse Jo White, liderando a sessão “More, Bigger, or Better?”.
“Sim, a taxa de sobrevivência das cooperativas é melhor do que a dos negócios tradicionais, mas enquanto estamos ocupados nos concentrando na criação de muitas novas cooperativas iniciantes, o que está acontecendo com as existentes?”
Os delegados discutiram possíveis métricas para “duplicação” (organizações, faturamento, membros, funcionários, proporção do PIB, conhecimento público), se todas elas deveriam ser duplicadas e se isso realmente importava.
Os participantes concordaram que, independentemente dos números, o objetivo deve ser que as cooperativas sejam vistas não como um nicho, mas como parte da conversa geral – mas para que isso aconteça, é preciso haver mecanismos para que elas cresçam e prosperem, sustentados pelo princípio 6 (cooperação entre cooperativas), engajamento mais profundo dos membros e uma conscientização maior do público em geral e dos tomadores de decisões políticas. Garantir que as cooperativas estejam posicionadas dentro da agenda de crescimento mais ampla é vital, disse um delegado: “O objetivo não é substituir negócios lucrativos, mas usar o modelo cooperativo para salvar empregos e negócios”.
As ações propostas incluíam programas de mentoria (incentivando cooperativas experientes a orientar as mais novas), construção de redes específicas do setor, desenvolvimento de cooperativas secundárias que apoiam outros negócios cooperativos e melhoria dos modelos de financiamento para garantir suporte financeiro adequado para crescimento e desenvolvimento.
Embora o Co-op Party tenha agora um número recorde de representantes no parlamento, o apoio político às cooperativas precisa ser fortalecido em todo o governo para que o setor cresça. Um workshop sobre alavancas políticas explorou ideias em torno da identificação e exibição de estudos de caso de cooperativas bem-sucedidas, organizando visitas a cooperativas locais (e escaláveis) e internacionais (e inspiradoras) para parlamentares, vereadores e funcionários, envolvendo conselhos municipais e paroquiais por meio de apresentações e ofertas de suporte
Uma prioridade destacada durante a conferência foi a necessidade de estabelecer e se envolver com um grupo multipartidário sobre cooperativas e mútuas. Atualmente, há dois grupos políticos multipartidários (APPGs) cobrindo o setor: o recém-convocado APPG sobre Mútuas (presidido por Andrew Pakes) e o APPG sobre Economia Social, Cooperativa e Mútua, presidido por Patrick Hurley.
Um desafio perene para as cooperativas é como engajar os jovens. Como atualizamos as cooperativas, as tornamos relevantes para os jovens e as incorporamos com sucesso de volta à nossa cultura e economia?
Os delegados analisaram os movimentos sociais atuais – como Extinction Rebellion e #MeToo – e o desafio de colocar as cooperativas na frente e no centro das soluções para lidar com questões contemporâneas. Embora protestos disruptivos tenham sido considerados inadequados, houve concordância de que campanhas de conscientização digital poderiam ser eficazes para envolver os jovens.
Essa questão de conscientização também se aplicava à educação, e havia uma necessidade acordada de integrar a educação cooperativa aos currículos escolares e universitários para garantir uma compreensão ampla do modelo. Utilizar as mídias sociais e encorajar influenciadores cooperativos em plataformas como o TikTok também poderia ajudar a aumentar a conscientização, assim como expandir cooperativas habitacionais, particularmente cooperativas estudantis, que poderiam ser tanto um ponto de entrada no movimento quanto uma solução para as preocupações com moradia.
O desafio para tudo isso, no entanto, é o recurso. Onde estão os especialistas, as ferramentas e o dinheiro para obter recursos para a agenda de duplicação? Os delegados discutiram o investimento em programas de treinamento e o estabelecimento de órgãos de desenvolvimento cooperativo regionais ou específicos do setor, cocriados com autoridades locais e apoiados por consultores de desenvolvimento cooperativo.
O financiamento entre cooperativas era outra opção, incentivando as sociedades varejistas a redirecionar doações de caridade para o desenvolvimento cooperativo, ou alavancando investimentos privados por meio de isenções fiscais e a criação de um fundo de investimento listado de £ 300 milhões para fornecer financiamento de dívida às cooperativas, potencialmente subscrito pelo governo.
Fonte: The News com adaptações da MundoCoop
