Em 20 de janeiro, o setor de ajuda ao desenvolvimento sofreu um duro golpe: o governo Trump impôs um congelamento de 90 dias em toda a assistência externa dos EUA ao desenvolvimento. E o pior ainda estava por vir, com o secretário de Estado Marco Rubio anunciando o desmantelamento da USAID em fevereiro, levando à rescisão de milhares de contratos de entrega de ajuda.
Organizações cooperativas sediadas nos EUA que atuam na ajuda ao desenvolvimento, como a NCBA-Clusa, a Nreca International e o Overseas Cooperative Development Council (OCDC), foram severamente impactadas pelo fechamento da USAID.
A NCBA-Clusa, que atua no desenvolvimento cooperativo internacional há mais de 65 anos, com projetos em quase 100 países, viu sua receita anual cair pela metade da noite para o dia.
“O encerramento repentino e inesperado da maioria dos nossos projetos nacionais e estrangeiros, anteriormente financiados pelo governo dos EUA, destruiu nosso trabalho de desenvolvimento, cortando pela metade nossa receita anual… da noite para o dia”, afirmou em um comunicado.
A Apex agora está arrecadando fundos para continuar operando internacionalmente, ao mesmo tempo em que reduz funcionários, fecha escritórios e se reestrutura.
“Este momento exige mais do que cortes, exige investimento”, acrescentou.
Em maio, a apex lançou a Campanha Sustentar e Crescer da NCBA para levantar fundos para sustentar sua equipe principal e operações durante essa transição; mudar para um novo modelo de negócios mais resiliente e diversificado; e construir uma associação mais forte e inovadora que continue a desenvolver, avançar e proteger cooperativas — em casa e ao redor do mundo.
Casey Fannon, CEO e presidente do National Cooperative Bank (NCB), que discursou no lançamento da campanha, anunciou que o NCB havia doado US$ 500.000 para a campanha e incentivou outras cooperativas a seguirem o exemplo do banco. “Encorajo todos vocês a apoiarem suas associações por meio da Campanha Sustentar e Crescer do NCBA e, assim, ajudarem a si mesmos e uns aos outros”, disse ela. “É por meio da nossa voz coletiva que podemos influenciar mudanças positivas e proteger o que já temos.”
Outra organização duramente atingida pelos cortes é o OCDC, cujos nove membros incluem o Conselho Mundial de Cooperativas de Crédito (Woccu), Nreca International e NCBA Clusa, bem como outras cooperativas como Equal Exchange, Land O’Lakes e Health Partners.
“Cada um deles perdeu a maior parte do financiamento da USAID”, afirma Paul Hazen, diretor executivo do OCDC. “O financiamento do Departamento de Agricultura dos EUA também foi cortado. Então, todos nós tivemos que demitir funcionários e fechar escritórios. Aqui no OCDC, tive que demitir todos os funcionários, exceto eu, enquanto tentamos nos reagrupar e definir o futuro.”
Todos os projetos de pesquisa do OCDC foram encerrados devido à perda de financiamento. E, embora a organização esteja buscando outros doadores, ainda não recebeu nenhum financiamento.
A OCDC, juntamente com as outras cooperativas afetadas, continua seu trabalho de advocacy no Congresso. “Esperamos que o Congresso restaure o financiamento para o ano fiscal de 2026, que começará em 1º de outubro”, diz Hazen, “e que a legislação esteja tramitando no Congresso agora. Portanto, não sabemos o que será restaurado, mas temos alguma esperança de que alguns dos programas sejam restaurados.”
O OCDC espera conseguir financiamento para continuar seu programa de desenvolvimento cooperativo financiado anteriormente pela USAID, que foi encerrado quando o financiamento foi interrompido.
“É uma situação muito difícil”, alerta Hazen. “Algumas das cooperativas não sobreviverão. Isso é claro. Mas estamos trabalhando para tentar reestabelecer o financiamento e, também, para nos adaptarmos ao novo ambiente.”
Hazen acrescenta que “a maioria das organizações tem algumas reservas que permitem acessar seu próprio financiamento de forma provisória, mas essa não é uma solução a longo prazo”. Embora esteja esperançoso de que algum nível de financiamento seja restaurado no próximo ano, ele teme que “não seja nos mesmos níveis do passado”.
O foco também terá que mudar para se alinhar às prioridades do governo em relação à segurança nacional e à saúde. Projetos de desenvolvimento cooperativo centrados no clima ou na diversidade e inclusão têm menor probabilidade de receber financiamento.
O foco agora é desenvolver argumentos para programas de desenvolvimento cooperativo no Congresso.
“Nós realmente reunimos nossos esforços de advocacy com os membros de nossas cooperativas em todo o país para entrar em contato com seus membros do Congresso e dizer o quão importantes esses programas são”, diz Hazen, observando que a solidariedade é crucial durante esses tempos desafiadores para o setor.
“Ouvimos pessoas do mundo todo se manifestando em apoio”, acrescenta. “Agradecemos muito. Da nossa perspectiva, vamos repensar como abordamos o desenvolvimento cooperativo e é importante que tenhamos uma visão global. Portanto, a Aliança Cooperativa Internacional (ACI) é uma plataforma importante para nos unirmos. E como algumas das outras organizações de desenvolvimento cooperativo em outros países foram afetadas, acho que teremos que nos unir e reavaliar nossa abordagem ao desenvolvimento e propor novas abordagens.”
Agora, Hazen acredita que as organizações de desenvolvimento cooperativo terão que apresentar argumentos eficazes a favor das cooperativas aos seus respectivos governos, “reforçando que quando as pessoas têm bons empregos e bons rendimentos, isso ajuda a segurança nacional”.
“Sabemos disso por experiência própria”, acrescenta. “Mas acho que precisamos fazer com que os formuladores de políticas entendam que a segurança nacional se manifesta em mais formas do que apenas o poderio militar, que existe segurança econômica, e isso se reflete nas economias em desenvolvimento, nas cooperativas.”
Por enquanto, o OCDC está se mantendo flexível e se ajustando à medida que avança, e continua incapaz de fazer planos de longo prazo.
O fechamento da USAID já deixou um buraco nos orçamentos de muitas organizações internacionais de ajuda, que foi ampliado pelos cortes na ajuda externa feitos por outras nações, incluindo Reino Unido, Alemanha, Canadá e França.
A Suécia foi outro país a reduzir recentemente seu orçamento de ajuda, de SEK 56 bilhões para SEK 53 bilhões para 2026. A WeEffect, anteriormente conhecida como Centro Cooperativo Sueco, é uma das principais beneficiárias de financiamento de ajuda externa do país, que é canalizada para projetos de desenvolvimento cooperativo em 20 estados.
Os cortes significam que a WeEffect terá que se concentrar em 18 países daqui para frente, em vez de 20, e reduzir sua equipe em 15%, diz a secretária-geral Anna Tibblin.
Ela reconhece que “tem sido um enorme desafio para todas as organizações de desenvolvimento”, acrescentando que a WeEffect temia que todo o seu financiamento fosse cortado.
“Todos sofreram cortes, mas nós recebemos o maior valor de financiamento”, diz ela. “Então, há uma psicologia estranha, quando você não sabe o que esperar, porque também tínhamos planejado para zero, e de repente tudo corre melhor do que o esperado, e você se sente grato porque recebeu cortes no orçamento.”
“Estamos em um bom lugar, em um ambiente muito ruim.”
Um dos projetos atuais da WeEffect está na Cisjordânia, na Palestina, e poderá crescer à medida que seu financiamento continuar.
Embora a WeEffect não estivesse recebendo nenhum financiamento direto da USAID, vários de seus parceiros estavam, o que significa que ela foi indiretamente afetada por seu fechamento.
“Temos que reprogramar o dinheiro que temos disponível para apoiar nossos parceiros da melhor maneira possível”, diz Tibblin.
Por exemplo, na Moldávia, onde a USAID financiava programas agrícolas, a WeEffect trabalhou com organizações locais de agricultores para apoiar seus membros. Com todo esse financiamento desaparecendo e a UE não compensando a perda, os pequenos agricultores deixaram de receber assistência da WeEffect com técnicas modernas de produção ou acesso ao mercado.
Isso, ela alerta, deixa as comunidades vulneráveis à influência de trolls online e mensagens populistas.
“Não temos esse tipo de financiamento em larga escala para aplicar em nível bilateral”, acrescenta Tibblin, “mas vemos os efeitos na prática. Isso afeta as operações que temos porque não podemos realizá-las da mesma forma.”
“Se a UE não conseguir apoio para a agricultura de pequena escala, corre o risco de perder a Moldávia para a Rússia”, diz ela.
Da mesma forma, na Zâmbia, uma longa seca deixou 10 milhões de pessoas em risco de fome,
“Nossas organizações parceiras que estão tentando organizar e mobilizar as pessoas continuam fazendo isso”, acrescenta Tibblin, “mas não há fundos disponíveis para conter o desenvolvimento de uma crise humanitária”.
Assim como outras organizações de desenvolvimento cooperativo, a WeEffect está tendo que reconsiderar a forma como estrutura seu trabalho, dependendo do país em que opera. Em alguns contextos, o modelo de desenvolvimento cooperativo pode ser descrito como mais propenso a combater a pobreza e promover a democracia. No entanto, ONGs de direitos humanos podem ser alvos de governos autoritários, que podem tomar medidas para impedir seu trabalho, como a imposição de impostos ou o assédio direto.
Além disso, uma UE cada vez mais conservadora pode não estar tão interessada em uma mensagem sobre a construção da democracia a partir de baixo em países como a Zâmbia, mas pode estar receptiva à ideia de aumentar a capacidade de mercado e o investimento no país, explica Tibblin.
“A mudança em todo o cenário de doadores também afeta o que você deseja financiar.”
A WeEffect foi criada há quase 70 anos pelo movimento cooperativo sueco, que continua apoiando seu trabalho. Seu foco principal é a segurança alimentar.
“Eles formaram esta organização porque queriam trabalhar juntos em prol dos países em desenvolvimento e da organização das pessoas”, diz Tibblin. “Apoiamos a organização de pequenos agricultores em cooperativas e a criação de negócios sustentáveis, mas isso também garante a segurança alimentar e contribui para a segurança alimentar sustentável local.”
Se as pessoas têm meios para desenvolver economias locais, alimentar suas famílias, etc., isso também dificulta a migração. Também impede a instabilidade política. Também promove a democracia local. Portanto, o modelo cooperativo se aplica a todos os lugares. Sempre foi relevante, mas talvez nunca tenha sido tão fácil provar sua relevância como agora.
Além da falta de financiamento, operar projetos de desenvolvimento cooperativo em países com contextos diferentes traz muitos desafios, desde conflitos até falta de democracia ou falta de liberdade de associação.
“Mesmo cooperativas que são empresas e não organizações de direitos humanos são cada vez mais questionadas por seus governos”, alerta Tibblin. “Portanto, a liberdade de organização é um desafio crescente. A polarização global significa que é mais difícil conseguir tempo de antena para falar sobre a importância de trabalhar em conjunto, a importância de apoiar pessoas em países em desenvolvimento, a importância de estarmos na Inglaterra, na Suécia ou em qualquer outro lugar, e simplesmente falar sobre isso.”
“O mundo inteiro está conectado, mas isso é mais difícil nestes tempos de polarização extrema.”
Outro desafio é a necessidade de conscientização sobre o modelo cooperativo.
“Apoiamos cooperativas e organizações semelhantes a cooperativas, e para nós não importa tanto as palavras que usamos. O que enfatizamos é que a cooperativa é de propriedade dos membros e democrática, ou aspira a ser democrática, pelo menos, e inclusiva”, diz Tibblin. “Em alguns contextos, talvez nem digamos ‘cooperativas’, porque tem uma conotação muito negativa do passado; então, falamos sobre startups, empresas de propriedade dos membros, ou falamos sobre o setor privado democrático, ou usamos outras palavras. Tentamos contornar isso sem nos prendermos à terminologia. Porque não é a terminologia que importa, mas sim o trabalho.”
Ao longo de suas muitas décadas de atividade, a WeEffect, que tem uma equipe de 150 funcionários ao redor do mundo, aprendeu muitas lições.
A primeira, diz Tibblin, é que o desenvolvimento cooperativo internacional é uma forma de as cooperativas vivenciarem seus valores e princípios. Outra lição é que envolver diferentes cooperativas no apoio a projetos de desenvolvimento cooperativo internacional pode beneficiar tanto a organização de desenvolvimento quanto as cooperativas que a financiam.
“Nosso conselho não é composto por pessoas da área de desenvolvimento”, acrescenta. “Eles são líderes das cooperativas na Suécia. Portanto, não são especialistas em ajuda ao desenvolvimento, mas são especialistas em bancos, seguros e negócios, e todas essas empresas se beneficiam de trabalhar com a WeEffect porque podem levar isso de volta para suas empresas, entre seus funcionários, criar engajamento e mostrar por que suas cooperativas são um tipo de negócio diferente das não cooperativas, porque há um engajamento internacional, e isso é muito concreto.”
“Nos tornamos uma forma de ajudar nossos proprietários a serem verdadeiramente guiados por valores. Isso beneficia a marca deles, beneficia os negócios deles, além de realmente fazer bem na cooperação internacional.”
Reunir a expertise de líderes de diferentes setores também ajudou a WeEffect a se tornar mais eficiente, diz Tibblin.
“O mundo é um lugar desafiador e não sabemos o que vai acontecer a seguir”, explica ela. “Este é um momento para as cooperativas brilharem, porque é nas dificuldades que o modelo cooperativo também está no seu auge.”
“Torna-se a melhor versão de si mesmo. Então, acho que a nossa hora é agora. Pesquisas acadêmicas mostram que, em tempos de crise, esse modelo econômico é mais resiliente. Então, vamos segui-lo. Tenha orgulho dele. Siga-o. Desenvolva-o.”
Uma análise do Centro para o Desenvolvimento Global sugere que a Ucrânia foi o país que mais perdeu (US$ 1,4 bilhão) com o fechamento da USAID. Outros países afetados foram Etiópia, República Democrática do Congo, Colômbia, África do Sul, Palestina, Bangladesh, Quênia, Afeganistão e Tanzânia, que sofreram cortes de mais de US$ 200 milhões.
Uma imagem mais detalhada do impacto que os cortes no financiamento da USAID tiveram sobre cooperativas e organizações cooperativas surgiu depois que a revista Politico publicou uma lista vazada de prêmios que seriam encerrados na USAID, que teria sido enviada ao Congresso.
De acordo com o documento, o atual governo dos EUA encerrou mais de 5.300 subsídios e contratos administrados pela USAID, no valor de mais de US$ 27 bilhões.
Isso incluiu prêmios para nove organizações cooperativas ou organizações que implementam projetos cooperativos.
Essas organizações executaram 41 projetos em 26 países e, de acordo com o documento, sofreram uma perda potencial de US$ 211.176.592,00 em financiamento, 27,96% do total inicialmente concedido.
O fechamento da USAID está tendo um efeito dominó sobre muitas outras organizações fora dos EUA e seus trabalhadores humanitários, alguns dos quais perderam seus empregos da noite para o dia. No entanto, o maior impacto está nos países para os quais a ajuda externa é vital, cujos cidadãos estão entre os mais vulneráveis do mundo.
Nesse contexto, as cooperativas do mundo todo podem intensificar os esforços e aumentar o financiamento para projetos internacionais de desenvolvimento cooperativo?
Fonte: The Co-op News com adaptações da MundoCoop
