Uma cooperativa sediada em Midlands está tentando combater o clickbait dando ênfase especial ao jornalismo de qualidade.
O Leicester Gazette, um jornal local independente online gratuito, oferece jornalismo de alta qualidade com foco em reportagens investigativas, notícias comunitárias e análises políticas.
Mas apenas dois dias antes das recentes eleições locais em Leicestershire, sua conta no Facebook foi “permanentemente suspensa”. Após uma onda de protestos, a conta foi restaurada, com o Meta atribuindo a suspensão a um “erro” de sua parte.
Mas a proibição estimulou membros e apoiadores a lançar uma nova campanha de financiamento coletivo com o objetivo de lançar uma versão impressa do jornal no final deste ano.
O jornalista Rhys Everquill, que trabalha três dias por semana para o Gazette, é atualmente o único membro da equipe – embora haja vários freelancers, colaboradores e muitos ativistas comunitários envolvidos no projeto. “Felizmente, a conta do Meta foi restaurada”, diz ele, “mas isso levanta uma questão importante: como podemos confiar em plataformas que podem nos silenciar a qualquer momento? Agora, nossa missão é construir uma imprensa popular, livre das grandes empresas de tecnologia, responsabilizar os que estão no poder e amplificar as vozes das comunidades marginalizadas, ao mesmo tempo em que encontramos soluções reais para os desafios que enfrentamos.”
Oficialmente registrada como cooperativa em janeiro de 2023, a iniciativa de mídia foi lançada on-line dois meses depois, após uma campanha de financiamento coletivo bem-sucedida e apoio da Central Co-op.
Os cofundadores da Rhys são a editora Emma Guy e a acadêmica Megan Lupton, que atualmente estuda a ética de podcasts sobre crimes reais.
Originalmente, operava sob o nome Great Central Gazette antes de ser renomeado como Leicester Gazette em setembro de 2024 para refletir melhor sua cobertura expandida de Leicester e Leicestershire.
Totalmente livre de anúncios, o jornal online depende do apoio dos associados, em vez de financiamento corporativo ou político. Atualmente, há cerca de 100 membros cooperados e a campanha de financiamento coletivo (que atualmente está em torno de £ 2.000) visa arrecadar £ 8.000 para financiar uma versão impressa do jornal. Então, quem o lê?
“Temos um público amplo, de todas as esferas da vida, com ênfase especial em alcançar comunidades marginalizadas e desfavorecidas”, diz Everquill. “Nossos membros são principalmente pessoas que pagam para apoiar o trabalho que realizamos. Desde o nosso lançamento, mais de 110.000 pessoas diferentes leram nossas histórias, e nossa maior plataforma é o Reddit. Quando analisamos os dados, tivemos 2,3 milhões de acessos em um período de 12 meses.”
Freelancer há seis anos, Everquill trabalhou em diferentes setores de mídia e é um ex-organizador comunitário da Independent Media Association, uma cooperativa que reúne 75 organizações diferentes, que defende uma mídia livre do controle corporativo e estatal, além de oferecer recursos, treinamento e eventos.
“É tudo muito pessoal para mim”, acrescenta. “Eu poderia sair e conseguir um emprego de tempo integral em um grande jornal, mas não sentiria que estaria causando o mesmo impacto que posso fazer a diferença localmente. Pagamos um salário decente e tenho o suficiente para viver e fazer o que quero.”
A Gazette tem três membros principais da equipe, responsáveis pelo dia a dia, além de uma série de voluntários e freelancers que escrevem e ajudam com marketing e administração, além de apresentar ideias para pautas. A equipe editorial se reúne todas as quintas-feiras em seu estúdio em uma galeria de arte local.
Nos dois anos desde o seu lançamento, o Leicester Gazette abordou algumas investigações importantes, expondo práticas habitacionais inseguras e antiéticas de proprietários desonestos, o que levou a ações judiciais e mudanças de políticas. A publicação também analisou como os recursos do governo local foram alocados, levando à implementação de medidas de responsabilização, noticiou o despejo ilegal de resíduos e seu impacto na vida selvagem e na saúde pública, e destacou movimentos liderados por moradores de Leicester que lutam por melhores serviços públicos, direitos trabalhistas e justiça social.
O Gazette também foi citado no Parlamento por levantar questões sobre um contrato controverso entre a Polícia de Leicestershire e a empresa de software americana Palantir a respeito de seu envolvimento com contratos militares dos EUA e vigilância governamental.
Seu amplo escopo é “basicamente qualquer coisa que seja de interesse público”, diz Everquill, desde política local até artes, cultura e história, com muitas notícias e reportagens aprofundadas.
“Nosso jornal local é o Leicester Mercury, que é de propriedade da gigante da mídia Reach, e as pessoas estão sempre reclamando da quantidade de anúncios que ele tem.”
Como alternativa, eles queriam uma plataforma independente para suas reportagens.
A versão impressa do Gazette está prevista para ser lançada em dezembro, com planos para mais edições, pelo menos três vezes por ano, e talvez trimestralmente ou mais, se tudo correr bem. Embora a versão online permaneça sem anúncios, espera-se que a publicação impressa apresente anúncios de grandes players, como o Co-op Group, além de cooperativas menores e empresas sociais.
“Nosso objetivo é que a publicidade cubra os custos de impressão”, diz Everquill. “Trata-se da nossa missão social e de alcançar pessoas, e, desde que os anúncios estejam em conformidade com nossa política ética e possam pagar pela edição impressa, estamos satisfeitos com esse modelo.”
Será um jornal do tipo revista, com uma mistura de coisas que aconteceram nos últimos meses, conteúdo reflexivo e com longa validade. Terá a aparência e o toque de um jornal.
O plano é que até dezembro de 2026 haja várias edições bem-sucedidas, com uma tiragem de 5.000 exemplares (a mesma do Mercury) e que financiamento suficiente seja levantado para levar as coisas adiante com edições mais regulares.
A equipe online também tem como objetivo apresentar às comunidades locais plataformas de mídia social mais éticas, como Mastodon e Bluesky, que ganharam milhões de seguidores desde que o bilionário Elon Musk comprou o Twitter e o renomeou para X.
“É uma batalha árdua”, admite Everquill. “Há muitos obstáculos no caminho e ninguém tenta isso há muitos anos, mas estou otimista quanto à direção que estamos tomando.”
Acredito que nos próximos anos veremos um renascimento das editoras independentes e de novas publicações, à medida que diversas editoras reconquistarem espaço. Espero que consigamos financiamento do governo, realizar crowdfunding anual e buscar subsídios de diversas organizações – no momento, 80% do nosso financiamento é feito por meio de subsídios.
Mas esta campanha não se trata apenas de arrecadar fundos: trata-se de resgatar nossas histórias e empoderar nossa comunidade. Acreditamos em um modelo de jornalismo que presta contas às pessoas, não a algoritmos. Cada contribuição, por menor que seja, nos ajudará a nos aproximar de um futuro em que as vozes locais sejam ouvidas e realmente valorizadas.
Fonte: The Co-op News com adaptações da Mundocoop
