Uma cidade de Rochdale, o bairro que deu origem ao movimento cooperativo, está embarcando em uma missão “loucamente ambiciosa”, liderada pela comunidade, para se tornar a primeira cidade cooperativa da Grande Manchester.
A Middleton Co-operating tem como objetivo fazer uma diferença positiva nas coisas que têm o maior impacto na vida cotidiana das pessoas, através da cooperação, para o benefício de todos em seu código postal M24.
“Há uma grande crise de identidade em Middleton”, diz Kallum Nolan, fundador da Middleton Co-operating e morador de Middleton há muito tempo.
“É um código postal de Manchester, código telefônico 0161, sotaque como o meu, mas está sob o poder do Conselho de Rochdale, e isso criou muita tensão ao longo dos anos. (…) Esse é o sentimento dos habitantes de Middleton, na verdade, de que ela é deixada para trás por Rochdale.”
Em 2018, Nolan foi eleito conselheiro local com o objetivo de tentar corrigir esses problemas, incluindo o fato de Middleton ter “muitos prédios vazios, muitas lojas vazias, muitos prédios históricos bonitos deixados em ruínas”.
Um desses edifícios é o Warwick Mill, de 100 anos de idade – “Cinco andares, 250.000 pés quadrados de nada, de propriedade de um conglomerado chinês que está sentado nele há anos” – que paira sobre a cidade (foto principal).
Pouco antes da pandemia, Nolan fazia parte de um grupo de ação de moradores que buscava desenvolver uma visão ousada para o moinho como um espaço de propriedade da comunidade, com a construção de riqueza comunitária em seu centro. O conselho estava a bordo, mas um pedido de planejamento apresentado pelos proprietários do edifício impediu qualquer progresso adicional do projeto.
“Isso foi durante o confinamento, e nada foi feito desde então”, explica Nolan. “Mas, durante essa jornada e nossas conversas com a Greater Manchester Combined Authority e as autoridades locais, eles disseram: ‘olha, vocês têm uma ideia brilhante, mas por que limitá-la a um prédio? Por que não colocar isso em Middleton?” ”Então pensamos em tentar fazer de Middleton a primeira cidade cooperativa da Grande Manchester – e nasceu a ideia da Middleton Co-operating.”
O primeiro projeto da Middleton Co-operating foi a Middleton Community Power, um grupo de moradores e ativistas locais que se reuniram para explorar a criação de uma fonte de energia de propriedade da comunidade, com foco inicial na geração de energia solar e na reforma de edifícios.
Hoje em dia, a Middleton Co-operating está apoiando uma série de iniciativas locais, em questões como energia, habitação, digital e artes, e trabalhando com uma série de parceiros com valores compartilhados para “fazer coisas boas acontecerem”.
Em 2022, a Middleton Co-operating recebeu £100.000 do órgão de financiamento Lankelly Chase, o que lhe permitiu contratar seu primeiro membro da equipe, a líder de desenvolvimento Veronika Susedkova.
“É preciso conhecer pessoas e contratar as pessoas certas”, diz Susedkova. “Não somos especialistas e, portanto, precisamos de pessoas para fazer isso conosco. Nem sempre sabemos o que estamos fazendo. É uma espécie de trabalho que vamos fazendo à medida que avançamos.”
Por mais que a Middleton Co-operating adote a flexibilidade e a fluidez em seu trabalho, Susedkova reconhece que há alguns elementos essenciais que funcionam como “andaimes” para manter a organização no caminho certo. Isso inclui a construção de riqueza comunitária, uma abordagem para o desenvolvimento de economias localizadas que ganhou força no Reino Unido nos últimos anos.
A Middleton Co-operating também faz questão de salientar que, para eles, o termo “riqueza” vai além dos recursos materiais e se refere ao bem-estar de toda a comunidade.
Enquanto alguns exemplos (notadamente o modelo de Preston) são impulsionados pelas autoridades locais que querem mudar a maneira como trabalham e onde gastam seu dinheiro, a Middleton Co-operating dá menos ênfase aos conselhos e às compras, e mais aos grupos de base que trabalham juntos e fazem parcerias com diferentes tipos de organizações-âncora, das quais os conselhos locais podem ou não fazer parte.
A economia fundamental é outra parte importante do trabalho da Middleton Co-operating. Composto por todas as coisas das quais as pessoas dependem no dia a dia, o conceito de economia fundamental informa as áreas de trabalho nas quais a Middleton Co-operating decide se concentrar.
Por meio de um processo de co-design, a organização identificou 14 áreas relacionadas à economia fundamental da cidade, com cada uma dessas áreas formando um círculo de trabalho. Desses 14 círculos, energia, habitação, digital e artes contêm projetos ativos, enquanto assistência social, aconselhamento e cuidados infantis contêm projetos emergentes, e os demais (banco pessoal, transporte, reparo e reciclagem, aprendizado e trabalho, espaço verde, alimentação e saúde mental) ainda não foram explorados.
Atualmente, diz Susedkova, “muitas dessas coisas básicas que temos em nossas vidas são de propriedade e administradas por pessoas que não estão aqui, portanto, elas se importam menos”.
Essa conversa sobre propriedade é um dos caminhos a seguir quando se tenta explicar o que a organização faz para pessoas que não conhecem a ideia.
Refletindo sobre sua própria experiência, Nolan diz: “Obviamente, conhecemos a cooperação e os Pioneiros de Rochdale, mas quando estávamos projetando a Middleton Co-operating, vou ser sincero, eu me senti como o rapaz grosso da classe trabalhadora que pensava: ‘ainda não conseguimos explicar o que isso significa para as pessoas na rua’”.
O desafio, acrescenta ele, era como fazer com que essa ideia ressoasse entre as pessoas da classe trabalhadora de Middleton, que talvez não soubessem o que é uma cooperativa. “Se alguém está sem dinheiro e tem um pequeno negócio, será que vamos pedir a essa pessoa que o transforme em uma cooperativa?”
A Middleton Co-operating está comprometida com os princípios do movimento cooperativo, mas, quando se trata de seus projetos e parceiros, a organização trata de cooperação “no sentido mais simples da palavra”.
“Não se trata apenas de criar mais cooperativas para fazer as coisas, porque a estrutura de governança é apenas um dos elementos disso”, diz Nolan.
Susedkova dá o exemplo de um trabalho que a Middleton Co-operating está fazendo no momento, reunindo inquilinos de moradias sociais com a Greater Manchester Tenants Union e outros parceiros para conseguir que os moradores façam os reparos necessários em suas propriedades. Juntamente com essa ação prática e imediata, o projeto também lança as sementes para possíveis soluções de longo prazo, como moradias de propriedade da comunidade, quando e se as pessoas estiverem prontas.
A Middleton Co-operating está realizando sua Annual General Party (Susedkova: “por que fazer uma reunião, se você pode fazer uma festa?”) neste mês, em que os membros discutirão como tornar a organização realmente liderada pelos membros.
“O engajamento dos membros, a participação e a liderança reais e honestas nas cooperativas é a maior coisa de todos os tempos”, diz Susedkova. “Se você conseguir um quadro associativo engajado, que realmente participe, que realmente se importe… isso é como o Santo Graal para fazer a organização funcionar e torná-la sustentável.”
Como uma cooperativa de múltiplas partes interessadas, a Middleton Co-operating tem vários tipos diferentes de membros, mas sua estrutura atual de membros pode mudar com base nas decisões coletivas dos atuais envolvidos. O que parece claro, no entanto, é que o trabalho realizado desde o nascimento da ideia da Middleton Co-operating criou um terreno fértil para o crescimento contínuo de uma forte rede de pessoas para fazer de Middleton uma cidade verdadeiramente cooperativa.
Fonte: Coop News
