Cem anos atrás, em 1925, um grupo de jovens liderados pela escritora e jornalista Leslie Paul se frustrou com os movimentos escoteiros e Kibbo Kift. Incomodados com a hierarquia rígida e o nacionalismo e militarismo emergentes desses grupos, eles fundaram algo diferente: o Woodcraft Folk. Sua visão era simples, porém radical. As crianças, acreditavam eles, não deveriam ser apenas treinadas para a obediência ou o patriotismo, mas também criadas como cidadãos confiantes e curiosos que valorizassem a cooperação, a igualdade e a paz. O Woodcraft Folk daria aos jovens as ferramentas para moldar a sociedade, não apenas para se encaixar nela.
Um século depois, o movimento continua forte, com milhares de jovens participando de noites semanais em grupo, participando de acampamentos locais, nacionais e internacionais e se engajando na educação para a mudança social.
Para Seren Waite, que coordenou o acampamento internacional deste verão – Camp100 – no Kelmarsh Hall, participar do Woodcraft Folk foi transformador. “Fui convidada para ser assistente no último acampamento internacional, o Common Ground, em 2022”, lembra ela. “Então, um dos coordenadores me perguntou se eu queria fazer mais [pelo Camp100] e eu disse que sim – com a ressalva de que eu não tinha experiência e nunca tinha organizado nada antes.”
Três anos depois, aos 21 anos, Seren supervisionava um acampamento para 2.000 pessoas. “Muitas pessoas aqui diriam que não conseguem imaginar o que estariam fazendo ou quem seriam se não fosse pela Woodcraft”, diz ela. “Alguns estão na carreira porque, aos 16 anos, alguém disse: ‘Ei, você quer tentar administrar isso e ver se gosta?’ E ou encontraram uma paixão e fizeram isso a vida toda — ou decidiram: ‘Não, vou tentar outra coisa’. Mas eles tiveram a oportunidade e tiveram um pouco de domínio sobre algo, o que você não encontra em nenhum outro lugar tão cedo.”
A estrutura de faixa etária do movimento — Woodchips (menores de 5 anos), Elfins (6 a 9), Pioneers (10 a 12), Venturers (13 a 15) e District Fellows (16 a 21) — cria um caminho da brincadeira à liderança que se estende à governança da organização.
Para Eedie, uma administradora de 20 anos, o Woodcraft Folk tem sido uma presença constante. “Foi uma parte importante da minha infância”, diz ela. “Quando comecei, o foco era brincar e aprender a cooperar — e sobre paz e o que isso significa. Mas, à medida que você envelhece, o foco passa a ser mais sobre voluntariado e trabalho com os mais jovens para tornar o princípio da educação para a mudança social uma realidade.”
Agora, como uma das várias pessoas com menos de 25 anos no Conselho Geral, ela ajuda a moldar a estratégia nacional. “Apostamos bastante em jovens administradores. Eu queria estar do outro lado e garantir que a organização continuasse fazendo o que eu amava fazer – e que outros jovens pudessem ter as mesmas experiências que eu.”
Governança não é um papel simbólico; os jovens administradores participam integralmente das discussões financeiras e estratégicas. “Temos analisado nossos valores e o que realmente queremos focar para manter a Woodcraft forte e feliz”, explica Eedie. “Há um foco especial em sustentabilidade e igualdade, diversidade e inclusão. Quando algo acontece no mundo, fazemos uma declaração. Mas também se trata de realizar acampamentos e ter centros onde pessoas de diferentes países e origens possam se reunir e aprender.”
Os acampamentos internacionais sempre estiveram no cerne da prática do Woodcraft Folk, concebidos como sociedades em miniatura onde a cooperação é vivida e ensinada. Os locais são organizados como aldeias, cidades e um espaço central de encontro. No Camp100, cada aldeia reunia cerca de noventa pessoas que não só dormiam e comiam juntas, mas também compartilhavam responsabilidades práticas como cozinhar, lavar a louça e outras tarefas comunitárias (‘clã’). Várias aldeias formam uma cidade, cada uma com sua própria biblioteca e espaços para brincar, enquanto a área central inclui um palco principal para apresentações e assembleias, um café, um pub e tendas dedicadas a atividades e discussões temáticas. De artesanato e projetos STEM a debates sobre economia alternativa, uma agência dos correios, uma gráfica, uma estação de rádio FM e um espaço de mídia que produz um cinejornal noturno, tudo foi projetado, construído e administrado por jovens.
Samuel estava na tenda da rádio. “Meu amigo Tyler montou o estúdio de som, mas eu apareço e faço algumas gravações de rádio”, diz ele. “Gosto de reunir o máximo de jovens possível para termos conversas agradáveis – é ótimo colocar um sorriso no rosto de um jovem e ver como sua contribuição pode afetá-lo.” Para ele, o Woodcraft foi algo que definiu sua vida. “Me impactou profundamente, foi minha espinha dorsal”, diz ele. “Para mim, o Woodcraft Folk é sobre cooperação, cuidar uns dos outros, amar uns aos outros e ajudar as pessoas a crescer. Teve um impacto enorme em como encaro a vida e como quero vivê-la.”
Na agência dos correios do Camp100, Hufi e Zoe estavam separando a correspondência. “Eu adoro os correios, adoro artes, artesanato e enviar cartas”, diz Hufi. “É uma maneira muito divertida de cultivar novas amizades, principalmente internacionais.” Na tenda dos correios, os campistas podiam escolher qualquer um dos cartões-postais doados – ou desenhar ou criar seus próprios envelopes –, endereçando-os a vilas e cidades ao redor do acampamento, carimbando-os com o carimbo de pombo e colocando-os nas caixas de correio. Todas as noites, a correspondência é entregue nas caixas de correio das vilas.
“Acabamos de receber um pergaminho escrito em árabe”, diz Zoe, “de um membro da delegação de Leeds para a delegação do Saara Ocidental, embrulhado nas cores da bandeira do Saara Ocidental. Também enviamos alguns textos em galês para o distrito galês, que não pôde lê-los até que seu falante de galês chegasse!”
Também havia grupos de jovens vindos de Gana, Chile e Peru. Dois bibliotecários vieram da Nicarágua e dos EUA.
Para muitos, o Woodcraft Folk também tem sido um lugar de descoberta pessoal, explica Eunice, uma DF que trabalha na tenda de impressão. “Acho que comecei a conhecer outras pessoas trans no Woodcraft, o que me fez perceber minha própria identidade. Isso me deu confiança. O elemento de empoderamento jovem realmente transparece – você pode administrar as coisas e contribuir.”
Jackson, agora com 21 anos, ingressou inicialmente como Elfin. “Um dos meus amigos fez isso e eu trouxe outros; simplesmente pegou”, diz ele. “É bom estar em ambientes cooperativos dedicados à aceitação. Essa energia positiva contagia as pessoas e as torna pessoas melhores.” No Camp100, Jackson fazia parte da equipe do cinejornal noturno. “Ensinamos as pessoas a filmar e editar, e depois exibimos os vídeos todas as noites. As crianças adoram — há clipes de comédia ao lado de clipes informativos. A mídia audiovisual é uma das nossas maiores conquistas — é uma maneira divertida de envolver as crianças criativamente e é uma habilidade útil.”
O Camp100 também deu ênfase especial à redução do seu impacto ambiental. O cardápio era deliberadamente “sem carne”, enquanto banheiros compostáveis foram introduzidos pela primeira vez. A alimentação era obtida por meio de uma mistura de atacadistas e cooperativas, como a Suma, com a Central Co-op entregando pão e leite em dias alternados. Além do foco ambiental, a acessibilidade foi incorporada ao projeto do acampamento. Uma equipe dedicada à acessibilidade estava presente durante todo o período, quatro scooters de mobilidade estavam disponíveis para aluguel e zonas de silêncio e sensoriais foram criadas para apoiar campistas neurodiversos.
A singularidade do Woodcraft Folk reside na combinação de alegria e justiça. Lloyd Russell-Moyle, confirmado como o novo Secretário-Geral durante o Camp100, é claro: “Divertir-se é um ato político em um mundo miserável e triste. Jogar jogos que não são sobre vencedores e perdedores, mas sobre nos divertirmos juntos, é político. Une as comunidades.”
Para Russell-Moyle, ex-deputado trabalhista e cooperativista que cresceu em Woodcraft Folk, o próximo século significa crescimento sem perda de valores. “Se não crescermos, corremos o risco de definhar”, diz ele. “Crescimento significa alcançar mais comunidades da classe trabalhadora, construir parcerias e fortalecer nossos centros financeiramente. Devemos continuar a liderar — especialmente agora, com o aumento da hostilidade aos direitos dos jovens, aos migrantes e ao internacionalismo.”
E ele insiste que o método importa. “As noites em grupo são onde os relacionamentos são construídos, onde as crianças aprendem a confiar umas nas outras e ganham a confiança necessária para mudar o mundo. Os acampamentos são transformadores, mas sem o ritmo semanal, seríamos apenas um programa de verão. Nossa força está em ambos.”
Para Seren, outro desafio futuro é fortalecer a faixa etária dos bolsistas distritais. “Perdemos números”, admite. “É uma idade estranha – alguns estão na escola, outros na universidade – e manter vínculos é difícil. Eu adoraria ver mais eventos no Distrito de Dallas: arrecadações de fundos com música, protestos, noites sociais. Isso incentivaria as pessoas a se juntarem sem o grande salto de um acampamento de verão.”
Para Zoe, agora com 30 anos, o importante é a conexão. “Toda vez que me mudei, juntei-me a um grupo local do Woodcraft Folk como voluntário – foi assim que construí uma comunidade. Eu adoraria que o Woodcraft colaborasse mais com outras organizações cooperativas. Temos uma rica história de música e protesto – por que não compartilhá-la com o mundo?”
E para Eedie, o coração ativista continua vital. “Há muitos grupos de jovens onde você vai uma vez por semana, se diverte e até acampa. Mas o elemento extra de ativismo é o que torna o Woodcraft especial. E não é algo forçado — simplesmente surge naturalmente, com o aprendizado sobre paz, justiça e cooperação. Essa é a minha parte favorita.”
O Woodcraft Folk evoluiu ao longo do último século, mas sua crença de que jovens, confiáveis e empoderados, podem mudar o mundo permanece. Para Jackson, esta é a essência do movimento: “Seus princípios são bons — mesmo quando o mundo não está no seu melhor. Seria ótimo se mais pessoas aprendessem o método Woodcraft.”
Ao celebrar seu centenário, o Camp100 mostrou como os princípios cooperativos podem ser colocados em prática. Cem anos depois, o Woodcraft Folk continua provando que diversão, amizade e cooperação podem ajudar a construir um mundo melhor.
Fonte: The Co-op News com adaptações da MundoCoop
