Depois de dar as boas-vindas ao milênio com uma conversa animada sobre o “fim da história”, o mundo foi abalado por uma série de crises econômicas, políticas e ambientais angustiantes – e uma indústria editorial cresceu em torno do diagnóstico do problema. Os pensadores cooperativos têm sua própria perspectiva sobre o mal-estar global e as questões que ele levanta em torno da igualdade, propriedade, poder e identidades de raça, gênero e classe. Entre em Joan Meyers com um olhar sobre as cooperativas de trabalhadores – cada vez mais apresentadas como um rival democrático de base para as forças predominantes populistas e corporativas. Modelos liderados por trabalhadores, apontados como uma força contrária a monopólios de tecnologia como a Amazon, estão se movendo lentamente das páginas de publicações como Co-op News para a grande imprensa, um processo que deu outro grande passo nas últimas semanas com as revelações sobre o comportamento corporativo da Uber, tornando este livro oportuno. Mas mesmo as cooperativas de trabalhadores enfrentam questões sobre igualdade, propriedade, poder e identidade, diz Meyers, professor associado da California Polytechnic State University. Ela analisa como eles se desenrolam em dois estudos de caso longos e intensivos de cooperativas de trabalhadores do norte da Califórnia - People's Daily Bread Bakery e One World Natural Grocery - motivados por um confronto de conferência entre membros das duas organizações sobre classe e gestão. Herbert Gubbins, CEO da padaria, preferiu uma estrutura formal de negócios à autogestão participativa porque sua equipe é composta por “pessoas da classe trabalhadora que querem entrar, fazer seu trabalho e voltar para casa para suas famílias. Eles não querem ficar sentados em reuniões intermináveis.” Mas Jan Bridges, do supermercado, respondeu dizendo a Meyers: “Todos os tipos de pessoas da classe trabalhadora administram seus próprios negócios todos os dias”. Joan Meyers Meyers, impressionado com “duas visões surpreendentemente diferentes do que os trabalhadores querem, decidiu investigar mais e compilou um estudo comparativo fascinante das duas cooperativas, com testemunhos francos revelados por meio de entrevistas e atas de reuniões. Ela descobriu que “quase todos os membros de ambas as cooperativas compartilhavam níveis semelhantes de educação pessoal e familiar, riqueza familiar e prestígio ocupacional e 'cultura de classe'”, mas havia diferenças. “Embora a mercearia tenha preservado seu equilíbrio de gênero”, observa ela, “as confeiteiras eram uma pequena minoria, e o poder e a autoridade mapeados na raça/etnia na padaria de uma maneira não encontrada na mercearia”. A estrutura de uma cooperativa faz a diferença aqui. Ambas as organizações trouxeram consultores para ajudá-los a enfrentar as crises financeiras da década de 1980. Eles foram “em direções opostas às suas origens coletivistas”, diz Meyers: a padaria adotou uma gestão permanente e posicional supervisionada por uma diretoria eleita entre os associados, e a mercearia optou pela “formalização e aumento da coordenação do grupo de trabalho altamente descentralizado auto Gerenciamento". Cooperativas de trabalhadores, acrescenta Meyers, enfrentam “tensões inerentes” em um mercado capitalista – com trabalhadores-proprietários forçados a caminhar na linha entre proteger seu capital e garantir que todos os membros sejam recompensados com justiça por seu trabalho. A democracia operária deve ser reconciliada com “a necessidade de delegação e coordenação de autoridade para competir com sucesso com empresas não democráticas”, enquanto “os diferentes valores de mercado das habilidades dos membros … entram em conflito com a orientação para a equidade do projeto cooperativo dos trabalhadores”. Essas tensões são agudas quando se trata do atual impulso para a equidade racial e de gênero, argumenta Meyers. “O atual período de expansão das cooperativas de trabalhadores se sente desconfortável com o desejo das cooperativas de atender às necessidades de seus trabalhadores, particularmente devido à reconfiguração dos chamados empregos da classe trabalhadora (manuais e serviços) como muito mais negros, pardos, e mulheres”. Parte do problema está nas raízes das cooperativas de trabalhadores, cuja “escala organizacional e lucratividade do processo limitadas” podem levar a “salários de pobreza, excluindo efetivamente as pessoas que não puderam recorrer a empréstimos ou doações de riqueza familiar”. Outra questão é a maior facilidade dos brancos em acessar redes pessoais ou assumir o controle de estruturas informais – estruturas informais que, alerta Meyers, podem conferir “autoridade quase ilimitada”. Outra barreira é a percepção aceita da classe trabalhadora como branca, industrial e masculina de maneiras que “minam a legitimidade dos outros”. Por tudo isso, Meyers valoriza o movimento. “O trabalho está sob ataque. Precisa de cooperativas de trabalhadores”, diz ela, valorizando-as como parte de uma economia social e solidária mais ampla: “diversas organizações e práticas como componentes poderosos de uma política de lugar não capitalista animada”. Em ambas as cooperativas, ela encontra falta de desigualdade de classe – bons salários, com igualdade salarial entre gênero e grupos raciais; contratações da classe trabalhadora; e, pelo menos na padaria, uma diversidade étnica muito melhorada desde os tempos da contracultura. E quando ela pondera sobre os problemas alarmantes que o mundo enfrenta – desde o aumento da desigualdade e destruição ambiental até o aumento do autoritarismo – ela fica satisfeita ao encontrar “cooperativas de trabalhadores [que] foram capazes de resistir à naturalização da desigualdade”. Ela ainda se preocupa que as cooperativas de trabalhadores possam oferecer apenas “abrigo temporário” em um mundo que força os trabalhadores a se tornarem “possessivos, guardando ferozmente seus portões contra aqueles percebidos como invasores e forasteiros”. Mas Meyers não é determinista: observando que “há condições sob as quais os trabalhadores escolherão compartilhar em vez de acumular, reconhecer em vez de pavimentar diferenças e divisões, abordar em vez de explorar privilégios e desvantagens”, ela diz que a humanidade escolhe seu futuro . “Sem a participação ativa de todos os trabalhadores, essas escolhas provavelmente serão para exploração contínua. Mas outro mundo – cooperativo e igualitário – é realmente possível.” Fonte: Coop News
