Quando se fala sobre cooperativismo no Brasil, os nomes de duas cidades são imediatamente mencionados e amplamente reconhecidos: Rochdale, na Inglaterra, e Nova Petrópolis, no Rio Grande do Sul. A primeira é considerada o berço do cooperativismo moderno. Criada por 28 tecelões em 1844, ela estabeleceu os princípios que servem de base para quase todas as cooperativas até os dias de hoje. A pequena cidade gaúcha, por sua vez, tem o nome associado ao padre Theodor Amstad e à primeira cooperativa de crédito brasileira, fundada em 1902.
Um nome, porém, passa despercebido por quase todo mundo: Sobotište — que pode ser pronunciada assim: “Sô-bô-tich-tié”. Pois foi nessa pequena cidade eslovaca que nasceu, em 1845, a primeira cooperativa de crédito do mundo. Embora Rochdale tenha uma importância histórica importante e seja mundialmente famosa por lançar os princípios-base do cooperativismo mundial, ela foi criada como uma cooperativa de consumo — aliás, como algumas outras antes dela. Foi em Sobotište que a primeira experiência voltada unicamente para o crédito surgiu. Quase vinte anos antes de Friedrich Wilhelm Raiffeisen criar na Alemanha o modelo que ficaria mundialmente célebre, adotado por Sicredi e Sicoob.
Sobotište fica distante 95 quilômetros de Bratislava, a moderna capital da Eslováquia, e a 127 quilômetros de Viena, a antiga capital do Império Austríaco, ao qual a cidade pertenceu durante séculos. Sobotište tem uma longa história dentro de um cenário europeu complexo. No começo do século 15, ela foi ocupada pelos hussitas, assim chamados os seguidores de Jan Huss, um reformador julgado e condenado à morte na fogueira pela Igreja católica. Nos séculos seguintes, o lugar serviu de refúgio para os anabatistas e sofreu com os saques dos turcos-otomanos. No começo da década de 1830, a vila pertencia ao condado de Nitra, dentro do reino da Hungria, que fazia parte do Império Austríaco (que depois de 1867 passou a ser Império Austro-Húngaro). Sobotište então tinha quase 5 mil habitantes, vários moinhos, pequenas cervejarias e vinícolas. Foi nessa época que o professor Samuel Jurkovič mudou-se para a vila.
Nascido em Brezová pod Bradlom, Jurkovič tinha 35 anos quando chegou a Sobotište, em 1831, para lecionar na escola protestante local. Era um luterano convicto e homem de notável inteligência. Além do eslovaco, falava também checo, alemão, húngaro, francês e latim. Acreditava que a alfabetização e o conhecimento eram fundamentais para uma sociedade livre. Durante quinze anos, ele escreveu livros didáticos para escolas rurais ligadas à igreja luterana, desenvolveu novos métodos de ensino e técnicas agrícolas e se envolveu em diversas atividades culturais, como a fundação do Teatro Nacional, em Nitra. Em 9 de fevereiro de 1845, apenas três meses após a criação da Sociedade dos Pioneiros Equitativos de Rochdale pelos tecelões ingleses, ele criou a Gazdovský spolok, uma “associação de agricultores” — cujo nome oficial, que consta nas atas, era Spolek Gazdovski v Mestečku Sobotište, ou “Sociedade agrícola da pequena cidade de Sobotište”. O grupo original era composto de doze membros, sendo a fundação efetivada na casa do alfaiate e agricultor Michal Horňák durante o aniversário do professor Jurkovič. Os estatutos da cooperativa foram elaborados e aprovados, e os membros elegeram um comitê executivo. Jurkovič foi eleito presidente; Horňák, o tesoureiro; Ján Zatkalík e Anton Nižňanský, contadores; e Pavol Dobrocký e Michal Jelínek, assistentes.
Diferentemente da cooperativa criada na Inglaterra, a associação eslovaca de Jurkovič tinha como foco o crédito e a poupança. Para a adesão, o membro ingressava com a quantia de 30 kreuzers, ou meio florim, o que correspondia, mais ou menos, a dois dias de trabalho. Depois, era exigido que 3 kreuzers fossem depositados semanalmente. Como comparação, na época o quilo do pão de trigo valia cerca de 14 kreuzers, 500g de carne podiam valer até 18 kreuzers e um saco de batatas de 100kg custava um florim. O dinheiro da cooperativa era emprestado aos membros a uma taxa de juros anuais de 6%. Além disso, não membros também podiam obter empréstimos, algo que não ocorreria mais tarde em cooperativas criadas na Alemanha a partir do modelo Raiffeisen. As ações da cooperativa eram nominais e não podiam ser repassadas a terceiros. Cada membro recebia de volta a quantia depositada mais o rendimento obtido após seis anos, que era o prazo estipulado para as aplicações. Quanto aos cargos na cooperativa, eles não eram remunerados. Todo o trabalho era voluntário.
Além da questão econômica, a cooperativa criada por Jurkovič e os moradores de Sobotište tinha preocupações sociais. A Gazdovský spolok era uma associação voluntária, sem distinção de credo, que tinha como objetivo auxiliar seus membros em várias áreas, mas devia “conduzir seus membros à nobreza e à ordem da vida cristã, ao empreendedorismo e à fidelidade em sua profissão, à frugalidade e à prudência”, escreveram os fundadores no estatuto. Os membros deviam manter uma vida íntegra, renunciar aos jogos de azar, a bebida e a quaisquer deslizes morais. O uso moderado e consciente dos recursos era estimulado entre os membros e a campanha contra o alcoolismo era muito difundida. Os membros não poderiam, por exemplo, retirar empréstimos para o pagamento de tabernas. As atividades da sociedade também incluíam o cuidado com a educação dos membros. Todos eram obrigados a frequentar a escola aos domingos. Parte dos lucros, inclusive, era destinada às atividades culturais.
Em 1848, porém, movimentos revolucionários começaram a agitar a Europa. Na Áustria, a monarquia Habsburgo quase foi destronada. A resposta do governo foi o endurecimento das leis imperiais, que aumentaram a burocracia e a fiscalização sobre qualquer tipo de associação independente que pudesse estar associada aos movimentos de independência nacional. A instabilidade política dos anos seguintes acabou por sabotar o ideal de Jurkovič. Sendo um dos expoentes do movimento nacional eslovaco, o professor decidiu encerrar as atividades da cooperativa antes que uma intervenção do império gerasse prejuízos aos membros. As contas foram pagas e os sócios receberam o retorno financeiro devido. Assim, em 1851, apenas seis anos após sua fundação, a cooperativa de Sobotište foi dissolvida.
Embora a história de Jurkovič não seja popular fora da Eslováquia, a fundação da cooperativa de crédito em Sobotište é um marco histórico importante dentro do cooperativismo mundial e como tal precisa ser melhor conhecida.
Por Rodrigo Trespach, historiador e pesquisador e autor best-seller @rodrigo.trespach
